DESCUBRIMIENTO DE AMERICA
Cristóbal Colón llegó a la isla en su primer viaje
el 5 de diciembre de 1492,1 dándole el nombre
de La Española. Creyendo que los europeos eran de alguna forma
sobrenatural, los taínos les dieron la bienvenida con todos los honores. Era
una sociedad totalmente distinta de la que venían los europeos Guacanagarix, el
jefe anfitrión que dio la bienvenida a Cristóbal Colón y sus
hombres, los trató con amabilidad y les dio todo lo que deseaban. Sin embargo,
el sistema igualitario de los taínos se enfrentó a las estructuras
del sistema feudal de los europeos. Esto llevó a los europeos a creer
que los taínos eran débiles, y comenzaron a tratar a las tribus con más
violencia. Colón intentó mitigar esto cuando él y sus hombres
se marcharon de Quisqueya - dejando a los tainos con una buena
primera impresión.
Colón había
consolidado una firme alianza con Guacanagarix, quien era un
poderoso jefe de la isla. Después del naufragio de la Santa María, Colón decidió
establecer una pequeña fortaleza con una guarnición de hombres que podrían
ayudarle a reivindicar esta posesión. El fuerte se llamó La Navidad, desde
los acontecimientos del naufragio y la fundación del fuerte ocurrido el día
de Navidad. La guarnición, a pesar de toda la riqueza y belleza de la
isla, fue sacudida por las divisiones que terminaron en un conflicto entre
estos primeros europeos. Los más rapaces comenzaron a aterrorizar a los
miembros de las tribus taínas, Ciguayo y Macorix hasta
el punto de intentar llevarse a sus mujeres.
Vistos como débil por los españoles e incluso por algunos
de su propio pueblo, Guacanagarix intentó llegar a un acuerdo
con los españoles, quienes veían su sosiego como el de alguien sometido. Lo
trataron con desprecio y hasta tuvieron algunas de sus esposas. El poderoso
cacique de Maguana, Caonabo, no podía soportar las afrentas y
atacó a los europeos, destruyendo el fuerte La Navidad. Guacanagarix estaba
consternado por este giro de los acontecimientos, pero no hizo nada para
ayudar, probablemente esperando que los importunos extranjeros no regresaran.
Sin embargo, regresaron.
En 1493, Colón regresó a la isla en su
segundo viaje y fundó la primera colonia española en el Nuevo Mundo, la
ciudad de La Isabela. En 1496, su hermano Bartolomé Colón estableció
el asentamiento Santo Domingo de Guzmán en la costa sur, que se
convirtió en la nueva capital. Se estima que los 400,000 taínos que vivían en
la isla fueron esclavizados antes de trabajar en las minas de oro. Como
consecuencia de la opresión, el trabajo forzoso, el hambre, las enfermedades y
asesinatos en masa, se estima que para el 1508 ese número se había reducido a
alrededor de 50,000. En 1535, sólo 6,000 estaban vivos.
Durante este período, la dirección española cambió de
manos varias veces. Cuando Colón partió en otra
exploración, Francisco de Bobadilla se convirtió en gobernador. Las
acusaciones contra Colón por parte de los colonos debido a su
mala gestión se agregó a la situación política tumultuosa. En 1502, Nicolás
de Ovando sustituye a De Bobadilla como gobernador, con un
ambicioso plan para ampliar la influencia española en la región. Fue él quien
tuvo un trato más brutal con la mayoría de los taínos.
Un rebelde, Enriquillo, liderando un grupo de los
que habían huido a las montañas, atacaron a los españoles en varias ocasiones
durante catorce años. Finalmente, los españoles le ofrecieron un tratado de
paz. Además, le dieron a Enriquillo y sus seguidores su propia
ciudad en 1534. La ciudad no duró mucho, ya que, varios años después de su
creación, una rebelión de esclavos la quemó, matando a todos los que se
encontraban dentro de la misma.
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